Alguien de la lista me pregunta: ¿Quién era Walter Hagen  que se menciona en la Historia de Bill, capitulo primero del Texto Básico?

Walter Hagen

Fue uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y el empresario más importante en el mundo del golf en su momento. Se le considera haber facilitado que las puertas de los clubes se abrieran al golf para los torneos profesionales y haber logrado que el golf profesional lograra prestigio.

La participación en los torneos, se extendió para Hagen desde 1914 hasta 1940 y le permitió ganar 5 campeonatos PGA y 4 British Open.  Ganó además  el USA Open dos veces. Fue el jugador más pintoresco de ese periodo y viajó a muchos sitios.

Participó aproximadamente en 1.500 juegos de exhibiciones de golf en los EE.UU, Canadá y otros países y en unos 200 torneos. Tenía por costumbre llegar tarde a los partidos y a cualquier otro compromiso; le encantaban las reuniones (aun antes de un partido importante), se vestía bien, viajaba en una limusina con chofer propio. Se esperaba siempre que hiciera lo inesperado.

Al pasar buenos ratos durante los días de golf no deterioraba su juego impresionante. Ganó 60 torneos abiertos y 11 títulos importantes, secundado de este modo a Bobby Jones que poseía 13. Fue alcanzado por Jack Nicklaus en 1972.

Hagen abandonó la escuela a los 12 años para dedicarse completamente a su trabajo de caddie en un club de su ciudad natal, Rochester, Nueva York, convirtiéndose en profesional a los 18 años. Ganó el primer US Open a la edad de 21 años y fue también el primer millonario del golf. Ganó el primer premio de 1.000 dólares que se ofreciera a un jugador profesional en el torneo de la Panamá Exposition  en San Francisco en 1915 y más tarde derrotó a Bobby Jones en un encuentro de 72 hoyos en la Florida, ganando 6.8000 dólares, la suma más importante que haya ganado jamás un jugador de golf en un solo partido. Recibió un sueldo de 30.000 dólares por año como presidente del Pasadena Golf Club en  St. Petersburg, Florida, en 1924 y 1925 – un salario inconcebible en ese tiempo.

Hagen nació en Rochester Nueva York, en 1892 y murió en 1969.

A este destacado jugador fue a quien Bill W., cuando contrajo la fiebre del golf, en 1929, trato de superar, “Pero el licor me ganó antes de que pudiera alcanzar a Walter Hagen.” (Texto Básico, Capitulo primero, p.3)

Datos tomados del Almanaque de lo insólito. Vol 6

David Wallechinsky – Irving Wallace

Editorial Grijalbo.